Una de los beneficios de ser progre es poder despreciar a la gente que no es progre. No obstante, en 1954, la actitud menospreciativa de Trilling sobre el panorama intelectual de los conservadores era dolorosamente cercana a la verdad.

Trilling escribió esto diez años después que Friedrich Hayek lanzara su memorable contraataque a la izquierda en su libro Camino de Servidumbre. Pero fue un libro con gran impacto sobre un número relativamente pequeño de gente en aquel momento, aunque su influencia se extendió por todo el mundo con el transcurrir de los años.

Trilling también lo escribió 8 años antes que Capitalismo y Libertad, el primer libro de Milton Friedman dirigido a una audiencia popular -- y un cuarto de siglo antes de que Rush Limbaugh se convirtiera en el pionero de la radio conservadora.

Dicen que siempre se pone más oscuro antes del amanecer. Un año después del desprecio de Lionel Trilling por el pensamiento intelectual conservador, William F. Buckley fundó National Review, la primera de una serie de revistas de opinión conservadoras que se proyectaron a partir de su éxito.

En pocas palabras, Bill Buckley revitalizó el movimiento conservador con su ingenio, su intelecto y sus inimitables maneras que lo convirtieron en icono televisivo como invitado de muchos programas, incluso antes de crear su propio programa de larga trayectoria Firing Line.

A algunas personas les gusta pensar que las fuerzas objetivas moldean la historia, pero la persona adecuada en el sitio adecuado y en el momento justo puede cambiarlo todo. William F. Buckley fue esa persona, cuando irrumpió en escena en pleno nadir del pensamiento conservador de los años 50.

Claro que había periodistas conservadores antes que Buckley, incluyendo al irrefrenable conservador negro George Schuyler, que estaba escribiendo décadas antes que Bill Buckley.

De igual forma, había jugadores que cantaban homeruns antes que Babe Ruth, pero no jamás tantos como él. William F. Buckley revolucionó el panorama intelectual conservador tanto como Babe Ruth revolucionó la forma de jugar al béisbol.

Hoy damos por hecho que haya revistas conservadoras de opinión como The Weekly Standard, The American Spectator, City Journal y por supuesto National Review.

También damos por hecho que haya docenas de programas de la radio conservadora encabezada por Rush Limbaugh y Sean Hannity, así como columnistas conservadores como Charles Krauthammer, George Will y muchos otros.

Pero estas cosas no se dan porque sí. Alguien tuvo que abrir el camino y ese alguien fue William F. Buckley.

La diferencia hoy es más que cuantitativa. La forma cómo funcionan los medios de comunicación de izquierdas es muy distinta ahora que hay unos medios conservadores -- no tan grandes, pero lo suficientemente grandes como para estropearles las pretensiones a los progres y dejar al descubierto lo que encubren.

Hubo una época en la que la versión de Walter Cronkite sobre lo que pasaba en Vietnam era suficiente para forzar un cambio en la política americana más desastroso que la ofensiva comunista que Cronkite pintó como una gran derrota de las fuerzas militares americanas cuando en realidad el Ejército americano infligió una devastadora derrota a las guerrillas comunistas.

Imagine qué distinta habría resultado esa guerra -- cuántos millones de personas en el sureste de Asia no habrían sido masacradas por los gobiernos comunistas allí -- si hubiera existido un contingente considerable de periodistas conservadores para contar una historia muy distinta a la que contaron Walter Cronkite y los medios progres.

De la misma forma, piense qué éxito habría tenido el sucesor de Cronkite, Dan Rather, con sus documentos falsos sobre el servicio en la Guardia Nacional del presidente Bush, dados a conocer en vísperas de las elecciones de 2004, si ese fraude no hubiera quedado al descubierto inmediatamente gracias al trabajo de los conservadores en Internet, en la radio y en la prensa.

Además de contribuciones personales a la diversidad intelectual de la vida americana, el trabajo pionero de William F. Buckley abrió el camino a muchos otros para que así aportasen generosamente a nuestra diversidad intelectual, la única clase de "diversidad" que parece desagradar a los progres, especialmente en nuestros campus universitarios.

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