Una Lección Desde VenezuelaLa gente de la izquierda utiliza a menudo a otros países como ejemplo de las cosas que deberíamos hacer. Si otros países tienen un sistema médico estatal, entonces nosotros también deberíamos tener uno, dicen. Si otros países controlan los precios, entonces nosotros también deberíamos controlar los precios -- o por ahí va el razonamiento.
Casi nunca hay sugerencia alguna de que primero deberíamos averiguar si los resultados reales de la política que se supone debemos imitar son mejores o peores de lo que ya tenemos. En realidad hay mucho que podemos aprender de otros países si miramos las consecuencias reales de algunas de las cosas que nos están exhortando a hacer, en vez de simplemente asumir que automáticamente deberíamos imitar lo que otros están haciendo. Los estudios ya han demostrado que el tiempo de espera antes de poder ser operado en una serie de países con asistencia médica estatal es varias veces más largo que en Estados Unidos. El uso de tecnología médica moderna como la exploración por resonancia magnética y las tomografías es también más escasa en esos países. En la actualidad, Venezuela nos está dando una lección sobre las consecuencias del control de precios. El gobierno del presidente izquierdista Hugo Chávez ha impuesto el control de precios -- y parece estar sorprendido de que haber impuesto precios más bajos haya llevado a una menor oferta, aunque el control de precios haya llevado a la reducción de la oferta en países alrededor del mundo durante miles de años. Ha habido control de precios desde los días del Imperio Romano, bajo el reinado de los faraones en Egipto y en la antigua Babilonia. Hay muchísimos datos históricos para mirar, si quiere darse el trabajo. El control de precios bajo el emperador romano Diocleciano condujo a una baja en la oferta de mercancías. La misma cosa sucedió durante la época de control de precios del presidente Richard Nixon en los años 70. Y acaba de suceder en Zimbabue el año pasado. El control de precios del alquiler ha llevado a la escasez de viviendas en el Cairo, así como en Berkeley, Hanoi, París y otras ciudades alrededor del mundo. Cuando el control de precios en Venezuela condujo a la escasez de alimentos, Hugo Chávez acusó a las compañías productoras de alimentos de "acaparar" los productos. El emperador Diocleciano fue igualmente acusador cuando su control de precios redujo la oferta hace muchos siglos.
Los líderes políticos siempre encuentran a algún otro para culpar por las malas consecuencias de sus propias políticas. Hugo Chávez ha culpado a compañías de propiedad extranjera por la escasez de alimentos en Venezuela y ha amenazado con "nacionalizarlas". Éste también es un viejo truco político que raramente beneficia en algo a la gente del país. Lo destacado es el poco interés que hay entre los medios de comunicación y el público sobre lo frecuente y constante del fenómeno que se da cuando se impone el control de precios. Hoy en día cuando los políticos dicen que van a "bajar el coste de la atención médica" o hacer que la vivienda sea "asequible", ¿de qué otra cosa están hablando que no sea el control de precios? ¿Será que lo que buscamos es una escasez de atención médica? ¿Quiere usted que vive en Estados Unidos esperar meses para ser operado -- y sufrir innecesariamente durante el tiempo de espera como la gente en Canadá y Gran Bretaña? Detrás de estas "soluciones" políticas que suenan maravillosamente bien para resolver nuestros problemas, está la noción de que las empresas nos están robando con precios fijados arbitrariamente y que el gobierno puede lograr que dejen de hacerlo. Sí es una bonita historia y puede servir para conseguir votos a favor de los políticos que desempeñan el papel de salvadores. Pero tiene poco sentido económico. Si fuera así, ¿por qué muchas empresas tienen pérdidas e incluso se van a la quiebra si pueden fijar los precios que quieren? No es raro ver que compañías en la lista del Fortune 500 operen en números rojos. Durante los días de la Gran Depresión de los años 30, las empresas en su totalidad operaron en números rojos por 2 años consecutivos. Intentaban evitar la quiebra mientras que Franklin D. Roosevelt los denunciaba por pertenecer a la "realeza económica". Roosevelt sabía cómo ganar elecciones, incluso aunque no supiera cómo sacar al país de la Gran Depresión. Como se demuestra, esa lección política sí se la han aprendido demasiado bien, al igual que usar una estridente retórica política antiempresarial en este año electoral. ¡Si sólo los medios de comunicación y el público tuvieran ahora algún interés en aprender la lección económica! Si quiere saber más sobre Thomas Sowell y leer artículos de otros columnistas y caricaturistas de Creators Syndicate, visite nuestra web www.creators.com. Thomas Sowell es especialista decano de la Institución Hoover en la Universidad de Stanford, Stanford, CA 94305. Su página web es www.tsowell.com.
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