Prestigio V. Educación

Los que acaban el bachilerato y desean ir a una universidad selecta en el otoño de 2008 ya deberían estar preparándose para pasar las pruebas necesarias antes de presentar sus solicitudes dentro de los plazos que son por lo general en enero o febrero.

Una de las consecuencias de pasar estas pruebas es que, si Ud. lo hace bien, lo pueden inundar con información de universidades de todo Estados Unidos.

Algunos estudiantes podrían llegarse a sentir halagados de que Harvard, Yale o M.I.T. parecieran estarse muriendo para que Ud. les presente sus solicitudes. Pero la brutal realidad de la razón por la que buscan que tantos jóvenes presenten sus solicitudes es para poderlos rechazar. 

¿Por qué? Porque la clasificación del prestigio de una universidad como institución "selecta" se mide por cuán pequeño es el porcentaje de los aspirantes aceptados. Por tanto, tienen que conseguir que miles de jóvenes presenten sus solicitudes para poderlos rechazar.

Y ya que estamos tratando el asunto de la realidad y el prestigio, uno de los trágicos conceptos erróneos de muchos estudiantes y de sus padres es que uno tiene que ir a una institución académica de prestigio y renombre para abrirse camino y llegar a la cumbre.

Algunos estudiantes se hunden en una profunda depresión cuando les notifican en abril que han sido rechazados por alguna de las universidades de la Ivy League con la que soñaban. Y cuando son aceptados, algunos padres se meten en enormes deudas para financiar la educación de sus retoños en la universidad de sus sueños.

Raras veces se justifica cualquiera de las dos reacciones.

Póngase a pensar: ¿En qué se fundamenta el prestigio de una institución académica?

El prestigio académico se fundamenta sobre todo en los logros investigativos del profesorado. Lugares como Harvard o Stanford tienen muchos catedráticos que están entre los principales expertos de sus respectivos campos, incluyendo a algunos que han ganado premios Nobel.

Eso está muy bien para ellos, pero ¿lo es para Ud. si está en la Universidad Prestigio?

Es muy improbable que los catedráticos de renombre vayan a enseñarle a un novato, Inglés o Introducción a las Matemáticas. Puede que algunos no le enseñen nada en absoluto, a menos que y hasta que usted esté haciendo algún posgrado.

En otras palabras, a la gente que genera el prestigio que le atrajo a Ud.

para estudiar en esa universidad, la verá caminando por el campus, pero es poco probable que la vea al frente de su aula impartiendo clases cuando Ud. empiece su educación universitaria.

Los cursos de nivel básico se los dejan generalmente a los miembros más jóvenes de la facultad y hasta a estudiantes graduados. Sin embargo, esos cursos son los cimientos sobre los que se construyen los cursos de nivel superior.

Si Ud. realmente no domina Introducción al Cálculo, a la Física o a la Economía, es poco probable que usted haga bien los cursos de un nivel más avanzado porque se presupone que Ud. ya cuenta con una base sobre la cual puedan construir.

Por el contrario, en una universidad pequeña sin el prestigio de las universidades investigadoras de renombre, es más probable que los cursos introductorios que proporcionan la base para los cursos superiores sean impartidos por catedráticos experimentados que son más profesores que investigadores.

Quizá por eso a los graduados de estas universidades a menudo les va mejor que a los graduados de las universidades de renombre.

Puede que nunca haya oído de Harvey Mudd College pero un porcentaje más alto de sus alumnos sigue estudiando hasta sacarse el doctorado que los de Harvard, Yale, Stanford o M.I.T.; lo mismo sucede con los alumnos de
Grinnell, Reed y otras universidades pequeñas.

De entre los directores de las 50 empresas americanas más grandes analizadas en el año 2006, sólo 4 tenían títulos de universidades de la Ivy League. Algunos -- que incluían a Michael Dell, el de los ordenadores Dell y a Bill Gates de Microsoft -- ni siquiera tenían título.

Al parecer, entrar a la Universidad Prestigio no es cosa de vida o muerte como algunos estudiantes o sus padres piensan que es.

Desafortunadamente, los medios exageran tanto lo de las clasificaciones del prestigio de una universidad -- especialmente debido a la revista U.S. News & World Report -- que mucha gente cree que ésa es la forma de elegir una universidad.

Lo que Ud. realmente desea es no la "mejor" universidad sino la universidad que a Ud. le venga mejor. Para eso, Ud. necesitará información detallada, no una clasificación estadística. Para tal información, podría comenzar mirando en la guía de 900 páginas "Escogiendo la universidad correcta" (Choosing the Right College). Después de eso, lo correcto sería visitar las diversas universidades que le interesen.

Si quiere saber más sobre Thomas Sowell y leer artículos de otros columnistas y caricaturistas de Creators Syndicate, visite nuestra web www.creators.com. Thomas Sowell es especialista decano de la Institución Hoover en la Universidad de Stanford, Stanford, CA 94305. Su página web es www.tsowell.com.
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(C)2007 TRADUCIDO POR MIRYAM LINDBERG