Confusión De Ingresos: Parte IICuando la mayoría de nosotros mira las estadísticas de la renta, no es porque seamos adictos a las cifras. Deseamos descubrir algo sobre seres humanos de carne y hueso, específicamente cuál es su estándar de vida.
Pero uno no siempre puede tomar las estadísticas como las presentan, o peor aún, con el sesgo que le ponen políticos y medios de comunicación. Por ejemplo, renta no es lo mismo que ingresos ni tampoco es igual que los recursos económicos en los cuales se basa el estándar de vida de las personas. Puesto que la mayoría de nosotros consigue su renta ganándose los ingresos podría parecer que cualquier diferencia entre renta y ingresos sería simplemente un tecnicismo que sólo economistas o contables tomarían en consideración. En la realidad, la diferencia puede ser enorme, dependiendo del tramo de renta y la edad de la persona. La mayor parte de la renta percibida por la gente a partir de los 65 años de edad no cuenta estadísticamente como ingresos. Solamente el 24% de su renta lo hace. La mayor parte de sus ingresos proviene de pensiones u otras fuentes conocidas como "renta no salarial", por ejemplo el rendimiento de inversiones. Apenas debería sorprendernos que la gente que está viva desde hace mucho tiempo haya acumulado más dinero en el banco y quizá unos pequeños ahorros en algún fondo común de inversión, los cuales proporcionan un flujo de renta durante sus años de jubilación, aunque no cuente como ingresos. A pesar de la persistente retórica política pintando a los mayores como si estuviesen en una calamitosa situación económica, sus rentas reales están 4 veces por encima de lo que las estadísticas de ingresos podrían sugerir o de lo que los políticos pueden afirmar citándolas. Cuando se trata de riqueza, el patrimonio promedio de la gente mayor de 65 años es varias veces superior al de la gente menor de 45 años. El patrimonio promedio más alto de entre todas las edades pertenece a los hogares encabezados por personas que tienen de 70 a 74 años. Aunque a menudo la renta se confunde con riqueza -- por ejemplo cuando se llama "ricos" a la gente que actualmente está entre los que más ganan- la gente de la tercera edad tiene un promedio de ingresos menor que la de mediana edad pero tienen más riqueza.
Puesto que el 80% de las personas mayores de 65 años tiene una casa en propiedad o la está pagando, sus gastos por concepto de vivienda tienden a ser más bajos. Entre ese 80%, el gasto mensual promedio en 2001 fue de apenas 339 dólares al mes. Eso incluye impuestos a la propiedad, servicios, costos de mantenimiento, comunidad y pagos de la hipoteca para aquellos que aún no terminado de pagar la casa. Claro que hay algunas personas mayores que son pobres, al igual que hay pobres de todas las edades. Pero hace falta analizar minuciosamente y ser escéptico cuando se trata de estadísticas citadas por políticos, periodistas y otros que buscan inflar la cifra de la cantidad de gente pobre. Los mayores no son los únicos cuyo estándar de vida se ve horrendamente subestimado por aquellos que citan estadísticas de ingresos o renta. Esas estadísticas no incluyen la renta percibida por gente de bajos recursos como pagos del gobierno, por ejemplo los cheques de bienestar social y mucho menos los beneficios en especie como el subsidio de vivienda y la asistencia médica subvencionada. En 2001, cerca del 78% de los recursos económicos usados por aquellos en el grupo del 20% con menor renta provenían de transferencias en efectivo o en especie. Estimar el estándar de vida de la gente de bajos recursos con estadísticas de renta es dejar fuera más de las tres cuartas partes de los recursos económicos que ellos usan. Es comprensible que aquellos con intereses creados, sean políticos o ideológicos, para exagerar la cifra de "los pobres" utilicen las estadísticas que subestiman en gran medida el estándar de vida de la gente de bajos recursos y los mayores. Ésa es razón de más para que el resto de nosotros nos percatemos qué significan, o no, las estadísticas -- y estar alerta ante aquellos que quieren que creamos lo peor para usarlo en su propio beneficio político o porque encaja con su visión ideológica. Si quiere saber más sobre Thomas Sowell y leer artículos de otros columnistas y caricaturistas de Creators Syndicate, visite nuestra web www.creators.com. Thomas Sowell es especialista decano de la Institución Hoover en la Universidad de Stanford, Stanford, CA 94305. Su página web es www.tsowell.com.
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