Causas Versus Cautela: Parte IiLa cruzada recientemente lanzada para practicar pruebas de autismo a todos los niños dos veces antes de cumplir los 2 años de edad tiene como motivo la oportunidad de "pronta intervención" para tratar esta enfermedad.
El pediatra Scott Myers fue citado textualmente por el servicio de noticias de Reuters diciendo que los niños autistas que se someten a un tratamiento temprano "mejoran a largo plazo". Puede que eso sea verdad si los niños son genuinamente autistas. Pero los peligros de diagnósticos falsos en niños pequeños y de preescolar han sido señalados por el profesor Stephen Camarata de la Universidad de Vanderbilt, que ha hecho pruebas y tratado a niños con autismo por más de 20 años y ha encontrado muchos casos de diagnósticos equivocados. Un equilbrio prudente, para diferenciarse de una cruzada, sopesaría los peligros de diagnósticos falsos contra las ventajas de una "pronta intervención". Ya hay evidencia considerable de diagnósticos falsos de autismo en niños de preescolar y los tratamientos infligidos en ellos pueden ser abusivos, con incalculables efectos negativos sobre su desarrollo. ¿Y qué hay sobre los efectos positivos de la "pronta intervención"? Según el profesor Camarata, los niños "con verdadero autismo" son "muy difíciles de tratar y puede que nunca digan 'mamá' o que aprendan a cuidar de sí mismos sin los esfuerzos hercúleos de sus padres y profesores". Las limitaciones de lo que se puede alcanzar incluso con una pronta intervención significa que se puede causar verdadero desconsuelo si se diagnostica correcta o incorrectamente a un niño pequeño o de preescolar como autista Se ha hecho mucha alharaca por las estadísticas que demostraban un claro aumento en el diagnóstico del autismo durante los últimos años. Lo que ha concitado mucha menos atención es la cambiante definición de autismo, algo que plantea la pregunta de si ha habido un cambio real en el mundo real o simplemente un cambio en la forma que se usan las palabras cuando se recaban estadísticas. La gente hoy en día a menudo habla de estar "en el espectro autista" en lugar del autismo. Aunque hay algunos síntomas que se parecen mucho a los del autismo, hay otros como tener un coeficiente intelectual muy alto o simplemente tener retraso del habla que se incluyen a menudo en las características enumeradas en las listas de control del autismo. Notaríamos inmediatamente el peligro que esto conlleva si la gente que usa lentes estuviese incluida en "el espectro de la ceguera" o la gente con lunares inofensivos fuese incluida en "el espectro del cáncer". La ceguera, el cáncer y el autismo son algo demasiado serio -- de hecho, catastrófico -- como para utilizar definiciones imprecisas que difuminen la diferencia entre diagnósticos exactos e inexactos. Las definiciones imprecisas de autismo producen más estadísticas que provocan titulares de prensa, que a su vez pueden atraer a más niños a programas existentes que atraen más dinero del gobierno, fundaciones y otras fuentes para apoyar esos programas. Muchos padres me han dicho que los han urgido a que permitan describir a sus hijos como autistas, o en el espectro autista, para así conseguir dinero a usar en terapia del habla o en otras patologías, proveniente de fondos disponibles para tratar el autismo. El profesor Camarata precisa que el "menos exacto 'espectro autista'" ha tenido la consecuencia involuntaria de reducir recursos, investigación y servicios para esos niños y familias que más apoyo necesitan" -- es decir, familias con niños que verdaderamente padecen autismo. Las definiciones imprecisas también promueven la ilusión de "curas" para el autismo; por ejemplo, la mayoría de los niños con retraso del habla pero que nunca fueron autistas en primer lugar "se curarán 'milagrosamente' porque la mayoría de estos niños no están imposibilitados para hablar aunque sean sometidos a algo de tratamiento o a ninguno", según el profesor Camarata. Los padres cuyos niños se tardan en hablar o tienen otros problemas preocupantes harían bien en buscar diagnósticos de los más altamente cualificados profesionales que sea posible encontrar -- pero no se fíen de simples listas de carácterísticas promovidas por la actual cruzada para el diagnóstico universal del autismo en infantes y párvulos sin hacer frente a la pregunta de si hay o no la suiciente gente calificada hacer tales diagnósticos. Si quiere saber más sobre Thomas Sowell y leer artículos de otros columnistas y caricaturistas de Creators Syndicate, visite nuestra web www.creators.com. Thomas Sowell es especialista decano de la Institución Hoover en la Universidad de Stanford, Stanford, CA 94305. Su página web es www.tsowell.com.
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