Ampliando Las OportunidadesStanford, Yale, y Princeton están en proceso de considerar si aumentan el número de estudiantes que admiten.
Mientras tanto, el profesor Richard Vedder de la Universidad de Ohio y director del Centro de Viabilidad Financiera Universitaria y Productividad en Washington, dice que ya hay demasiada gente yendo a la universidad. Mi propia experiencia en el mundo académico me lleva a estar de acuerdo con el profesor Vedder. El deseo de estar en la universidad no es igual al deseo de obtener una educación. Entre las otras razones para querer ir a la universidad está que es un escenario social con grandes concentraciones de gente de la misma edad y del sexo opuesto. Es también un lugar donde la inmadurez no es la desventaja que puede ser en otros lugares, desde el hogar hasta el lugar de trabajo. En la universidad, la inmadurez es la norma aceptada no sólo por los colegas sino que en gran medida incluso por los que están al mando. Un campus académico puede ser un refugio de la realidad del mundo, no sólo para los estudiantes sino hasta para los miembros de la facultad. Max Weber se refiría a algunos de su colegas académicos como "niños grandes que pueblan las cátedras". Por supuesto, hay muchos estudiantes y profesores que están en el mundo académico con el muy serio propósito de adquirir conocimiento y profundizar su comprensión del mundo y de sí mismos. La mayor parte de mi propia carrera académica la pasé en lugares como Cornell y UCLA, donde había académicos de distinguido renombre en sus respectivos campos y donde el cuerpo estudiantil estaba marcadamente por encima de la media nacional. Incluso así, aún había bastantes estudiantes, especialmente en UCLA, cuyo interés en la vida de la mente era, por ponerlo amablemente, limitado. Más importante, el efecto negativo de los estudiantes que no son serios puede ser perjudicial para la educación de los que sí lo son. Descubrí que esto era verdad en cada una de las cinco universidades donde enseñé, así como en cada una de las tres universidades en las que saqué mis títulos. El tamaño de las clases y de los campus también pueden también influir.
Cuando estuve enseñando un curso de diplomatura de Introducción a la Economía en Cornell -- un seminario con 15 estudiantes, comparado con unos 200 estudiantes en una clase ordinaria -- el jefe de mi departamento me instó a ampliar mi clase a 30 estudiantes "para que más estudiantes pudieran aprovechar las ventajas de una clase pequeña". Aparentemente nunca le pasó por la mente que ampliar la clase destruiría las ventajas del pequeño seminario. En Douglass College y la Universidad de Howard, donde enseñé el curso completo de Introducción a la Economía, las clases del segundo semestre fueron una delicia porque los estudiantes menos serios dejaron el curso después de su experiencia con mi estándar de calificaciones del primer semestre. No era sólo que los estudiantes que se quedaron eran mejores que los que se habían ido, sino que eran aún mejores de lo que ellos mismos habían sido en una atmósfera de clase que era diferente cuando se veía influenciada por estudiantes menos serios. En Amherst College, una de las clases que enseñaba en mi época de profesor invitado se convirtió en obligatoria para los alumnos a punto de graduarse, algo que iba contra mis deseos, y bastó con un par de estudiantes con mala conducta para lograr desanimar a algunos de los otros estudiantes que de por sí eran excelentes. Un seminario de posgrado que enseñé en UCLA fue una gran experiencia durante el primer año de enseñanza, en gran parte, debido a un excelente alumno que elevó el nivel de debate para los demás. Pero, cuando lo impartí al año siguiente sin ese estudiante, los resultados fueron tan pobres que nunca más enseñé ese seminario otra vez. Al final de una sesión de la clase dije a los miembros del seminario: "Tengo que tomar una decisión y ustedes, caballeros, me han ayudado a tomarla". Y con eso, obtuve un permiso de 2 años para dirigir un proyecto de investigación en Washington. Si quiere saber más sobre Thomas Sowell y leer artículos de otros columnistas y caricaturistas de Creators Syndicate, visite nuestra web www.creators.com. Thomas Sowell es especialista decano de la Institución Hoover en la Universidad de Stanford, Stanford, CA 94305. Su página web es www.tsowell.com.
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